إنديانا بيسرز- معجزة أخرى في الأدوار الإقصائية
من الصعب الإحاطة بمدى استحالة كل ما حدث في المباراة الأولى من نهائيات القسم الشرقي، لذا دعنا نبدأ بسؤال مباشر يجب أن يكون كل من شاهدها قادرًا على الإجابة عليه: في أي مرحلة تخلّيت عن فريق إنديانا بيسرز؟
هل كان ذلك عندما تبقى حوالي سبع دقائق ونصف في الربع الرابع، عندما انقض أو جي أنونوبي لتسجيل رمية سهلة منحت نيويورك نيكس تقدمًا بـ 16 نقطة، لتتوج سلسلة من 14-0 بدأت بأعجوبة عندما خرج جالين برونسون بسبب خطئه الخامس قبل بضع دقائق؟ بلغ احتمال فوز نيويورك 98.7 بالمائة في ذلك الوقت.
ماذا عن عندما تبقى 2:51 على الساعة، عندما سدد برونسون رمية ثلاثية من فوق بن شيبرد ليجعل النتيجة 119-105؟ كان احتمال فوز نيويورك في تلك اللحظة [يتفقد الملاحظات قبل أن يغمى عليه] ... 100 بالمائة، وهي احتمالات تشكلت جزئيًا بسبب حقيقة أننا لم نرَ أبدًا منافسًا يتعافى من هذا النوع من العجز في تصفيات الدوري الاميركي للمحترفين من قبل.
كانت إجابتي الشخصية على هذا السؤال عندما تبقى ما يزيد قليلاً عن 40 ثانية على الساعة، عندما اندفع كارل أنتوني تاونز نحو الحافة وسجل رمية سهلة وسعّت تقدم نيويورك إلى ثماني نقاط، مما منح نيكس احتمال فوز ضئيلًا بنسبة 99.9 بالمائة. حتى بعد رؤية آرون نيسميث يسجل ثلاثية من أصل ثماني رميات ثلاثية كان سيسجلهاك لإشعال فوز إنديانا التاريخي 138-135 في الوقت الإضافي، أغلقت جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي، ونهضت من مقعدي، وشققت طريقي إلى غرفة الإعلام في ماديسون سكوير جاردن. القليل جدًا مني اعتقد أن بيسرز سيسرقون أو حتى يمكنهم سرقة المباراة الأولى في تلك المرحلة، على الرغم من أنني رأيتهم بالفعل يقدمون عودتين شبه مستحيلة في نفس التصفيات بالضبط. كنت، بالطبع، مخطئًا جدًا.
إذا علمتنا التصفيات أي شيء هذا العام، فهو أنه لا يجب عليك أبدًا الاستسلام في وجه فريق إنديانا بيسرز هؤلاء. ليس لأنهم لا يخسرون أبدًا أو يمتلكون قائمة مليئة بأعضاء قاعة المشاهير من الجولة الأولى. لا، بل لأنهم على ما يبدو موجودون لتحقيق معجزات كرة السلة غير القابلة للتفسير ولديهم ما يكفي من التوازن والتآزر والخبرة والموهبة والقدرة على التحمل للاعتقاد بأنهم في كل مباراة، بغض النظر عما يظهر على لوحة النتائج والساعة.
أيضًا، لديهم تايريس اللعين هاليبورتون، الذي كانت صلاته المعادلة (تكريم ريجي ميلر) عند الجرس، في غياب وصف أفضل، صلاة للأجيال. وقال بعد ذلك وهو يصف تلك الثانية المؤلمة عندما ارتدت تسديدته مباشرة لأعلى حوالي 10 أقدام في الهواء قبل أن تسقط عبر الحافة: "شعرت أن الكرة كانت عالقة هناك إلى الأبد". سينزل ذلك كواحد من أكثر التسلسلات المسرحية التي لا تُمحى والتي سيشاهدها أي شخص شاهدها مباشرة تتكشف على ملعب كرة السلة. رمية قفز تلاقت وتجاوزت ثم سحقت اللحظة حتى الاستسلام.
بلغ المزيج المثالي من التوازن والجرأة والصلابة والوعي والذوق ذروته في رمية سريعة للخلف بينما انجرف زخم هاليبورتون بعيدًا عن الحافة وأجبرت أطراف أصابع ميتشل روبنسون الكرة على الانحناء أعلى قليلاً مما تفعل عادةً.
فقط شاهد هذا الشيء:
مع بقاء ثوانٍ معدودة في الوقت الأصلي، وبفارق نقطتين، قطع هاليبورتون طريقه وتراجع إلى المحيط. كان لديه خيارات. أولاً، كان مايلز تيرنر مفتوحًا على مصراعيه لتسديد رمية ثلاثية في المكان. ثم انزلق آرون نيسميث خلف أو جي أنونوبي في طريقه نحو الحافة لما كان سيكون رمية سهلة مفتوحة على مصراعيها. عالج هاليبورتون كل ذلك على الفور وقرر أن إنديانا إما أن تحيا أو تموت بيديه. قال هاليبورتون: "عندما دخلت، اعتقدت أن عيني ربما كانت تخدعني في تلك اللحظة". "لكنني شعرت بشعور جيد عندما غادرت يدي."
كان الأمر لا يُنسى. قال تيرنر: "إنه يراهن على نفسه". "إنه واثق جدًا."
بعبارة أخرى، عكس المبالغ فيه. أنهى هاليبورتون المباراة برصيد 31 نقطة و 11 تمريرة حاسمة، ونسبة تسديد حقيقية بلغت 62.6 بالمائة، وتمريرتين فقط. كان البيسرز متقدمين بفارق 15 نقطة في 43 دقيقة له، وجاء جزء كبير من تدفقهم الهجومي من قدرته على التحكم في إيقاع اللعبة، وزيادة السرعة، وتقاسم الكرة، وإيجاد طرق لمعاقبة دفاع نيويورك الكثيف التحويل.
لا يوجد لاعب واحد مسؤول عن فوز كهذا، مع ذلك. كفريق، أنهى بيسرز الموسم العادي بأفضل تصنيف صافي في الدوري يبلغ زائد 20.9 في الأوقات الحاسمة. كانوا مرتاحين في المواقف عالية الضغط آنذاك، وفي هذه التصفيات ارتقوا إلى مستوى وجود أكثر عبثية، مع تصنيف هجومي في الأوقات الحاسمة يبلغ الآن 160.5 غير مفهومة في 22 دقيقة.
فكر في ذلك الفوز الرائع في المباراة الخامسة الذي أخرج ميلووكي باكس في الجولة الأولى، عندما كان بيسرز متأخرًا بسبع نقاط قبل 40 ثانية من النهاية وفاز عند الجرس. أو، بالطبع، المباراة الثانية ضد كليفلاند كافالييرز، عندما وجدوا أنفسهم متأخرين بسبع نقاط مع بقاء 57 ثانية. بالأرقام، كانت هذه هي خامس وسابع أقل عمليات العودة المحتملة في عصر اللعب خطوة بخطوة. المباراة الأولى ضد نيكس هي الآن رسميًا الرابعة ولكن بشكل غير رسمي، إلى الأبد، لا. 1.
هناك نظريات لشرح هذا القدر من التصميم الراسخ. ينسب هاليبورتون ذلك إلى إلمام بيسرز ببعضهم البعض وقرار المكتب الأمامي بإعادة تشغيل قائمة العام الماضي لجولة أخرى.
وقال ليلة الأربعاء: "أعتقد أنه كان أمرًا كبيرًا حقًا، لأننا مررنا بكل شيء معًا". "لقد مررنا بفترات خسارة كبيرة، وفترات فوز كبيرة. كان علينا أن نفوز بعدة طرق مختلفة؛ كان على الكثير من الرجال أن يتقدموا ويسددوا تسديدات كبيرة. أعتقد أنه في الدوري الاميركي للمحترفين، لا ترى الكثير من الاستمرارية من سنة إلى أخرى، أليس كذلك؟ العديد من الفرق تتغير من سنة إلى أخرى، وأعتقد أن مكتبنا الأمامي قام بعمل رائع في إبقاء هذه المجموعة معًا. وأعتقد أن هذا يمنحنا جميعًا الثقة في بعضنا البعض، كما لو أننا نشعر بأننا نعرف أين سيكون الجميع. لدينا توقعات عالية لبعضنا البعض، لكنني أعتقد أننا نحمل بعضنا البعض المسؤولية في نفس الوقت."
ربما أرهقوا نيكس بضغطهم على الكرة. بيسرز يتمتعون بالقوة البدنية والإرهاق والسرعة والإيثار والعمق، مع تشكيلات مليئة بصانعي التسديدات الصعبة في كل مركز. يلتقطون لاعبي الكرة المنافسين في الملعب بأكمله ولديهم هجوم متنوع حقق 11 من 19 من المدى المتوسط في المباراة الأولى. كل ذلك يرهق اللعب. كل ذلك طحن فريد لإسقاطه وإخماده.
رأى هاليبورتون القليل من ذلك يؤثر على نيكس في المراحل الحاسمة: "يمكنك أن تقول ذلك. لقد أضاعوا رميتين حرتين هناك في المراحل الحاسمة، وأضاعوا بضع تسديدات قصيرة هناك في نهاية المباراة. ... أعتقد أن هذا جزء من هويتنا. كيف يمكننا أن نرهق الفرق لمدة 48 دقيقة. من الواضح أننا نلتقط الكرة في الملعب بأكمله، ولكن أيضًا ضغطنا الهجومي، والنزول إلى الأسفل، والتحرك، واللعب بسرعة. أعتقد أننا قمنا بعمل جيد على الصعيد الهجومي في لعب أسلوبنا."
يعتبر نجاحهم في المعارك التنافسية ذهابًا وإيابًا مزيجًا من كل ما سبق. شعر بيسرز بهذه النيران من قبل. إنهم يعرفون كيف يشعرون ولا يسمحون للمخاطر الكبيرة بأن تحل محل خطة اللعبة.
قال ريك كارلايل، مدرب فريق بيسرز: "لقد خضنا الكثير من هذه المباريات هذا العام. أعني، لقد خضنا ربما عشرات منها طوال الموسم". "الكثير من المباريات في وقت مبكر حيث كنا نكافح كانت مباريات كان علينا سحبها. كانت هناك مباريات حاسمة عندما لم نكن نلعب بشكل جيد بشكل خاص. وكما تعلمون، الأمر مجرد عضلة. كلما مارستها أكثر، كلما أصبحت أقوى."
أتيحت الفرص لنيكس لإنهاء هذه المباراة في الربع الرابع والوقت الإضافي. لكن بدا الأمر أشبه بحالة انتزاع إنديانا للمباراة الأولى بدلاً من خسارة نيويورك لها. بعد فترة وجيزة من اكتمال العودة، لخص كارلايل كل ما شهدناه للتو من خلال التقاطه ببساطة وبشكل مثالي سبب وجود فرصة الآن لهذه السلسلة بين فريقين أصبحا يجسدان المثابرة للدخول في التاريخ باعتبارها واحدة من أكثر المعارك إثارة وذات المخاطر العالية والتي لا يمكن التنبؤ بها منذ فترة طويلة جدًا.
قال: "لاعبو الدوري الاميركي للمحترفين مذهلون". "أعني، كما تعلمون، ينطلق هؤلاء اللاعبون، ويفعلون أشياء مذهلة." من منا يمكنه أن يختلف؟
